home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050189 / 05018900.025 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.2 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 46ALLIANCEA Decision Not To Decide
  2.  
  3.  
  4. NATO gropes for answers to Gorbachev's arms initiatives
  5.  
  6.  
  7.     Soviet tanks were on the move in Eastern Europe last week
  8. -- and on the minds of the Western defense ministers who were
  9. in Brussels to discuss NATO's next dilemma: whether and when to
  10. modernize the alliance's remaining nuclear weapons. Some of the
  11. armored divisions rumbling through East Germany and Hungary
  12. were heading for assembly stations in preparation to go home,
  13. making good on Mikhail Gorbachev's promise last December to
  14. remove 50,000 troops, 5,000 tanks and other conventional arms
  15. from Eastern Europe.
  16.  
  17.     The unilateral withdrawal is just the sort of act that
  18. prompts critics to accuse NATO of being too sluggish and too
  19. cautious in responding to Gorbachev's initiatives. Moreover, the
  20. spectacle of departing troops, which Moscow intends to conduct
  21. with considerable public fanfare, plays effectively to a
  22. European public ever more willing to see the bright side of
  23. Gorbachev's promises.
  24.  
  25.     The beleaguered government of West German Chancellor Helmut
  26. Kohl is most vulnerable to these pressures. To stave off graver
  27. trouble for Kohl, who faces an uphill battle for re-election in
  28. December 1990, the U.S. and Britain reluctantly agreed to put
  29. off until 1991 any decision about the future of the short-range
  30. (80 miles) Lance nuclear missile. Public opinion in West
  31. Germany solidly opposes replacing the U.S.-made Lance with a
  32. newer missile capable of hitting targets 280 miles away. "It's
  33. doubtful the Kohl government could survive next year's elections
  34. if it is associated with a decision to deploy a new generation
  35. of short-range nuclear systems," observed a senior British
  36. official. And Kohl would probably likely be succeeded by an even
  37. stronger antinuclear government led by left-of-center Social
  38. Democrats and Greens.
  39.  
  40.     Both the U.S. and Britain are eager to proceed with
  41. modernization of NATO's diminished nuclear arsenal. But neither
  42. wants to force a confrontation that would hurt Kohl. So the
  43. communique signed by the ministers was a masterpiece of
  44. double-talk, reaffirming NATO's determination to maintain an
  45. up-to-date nuclear capability but setting no date for deploying
  46. the new missile. The ambiguous Brussels agreement was enough,
  47. however, to permit American Defense Secretary Dick Cheney to
  48. proceed with a two-year budget request for $150 million for
  49. research and development of a new weapon.
  50.  
  51.     The postponement of a deployment decision only serves to
  52. highlight what is increasingly apparent: Lance is a symbol of
  53. a much broader trend toward the complete denuclearization of
  54. NATO. Gorbachev set the stage for debating this several weeks
  55. ago, when he proposed opening talks on reducing the remaining
  56. short-range nuclear arsenals in Europe. The U.S. adamantly
  57. opposes the timing, arguing that conventional arms talks, which
  58. have just begun, must be wrapped up first. But the West German
  59. government is under enormous pressure to persuade the Americans
  60. to agree to start bargaining immediately for "equal but lower"
  61. levels of short-range nuclear weapons. Some leading West Germans
  62. are even pushing for eventual elimination of all short-range
  63. nuclear arms in NATO's forward zones, something the U.S.
  64. categorically rejects on the ground that without them, conflicts
  65. might break out more easily. The Bonn government is so eager to
  66. overcome U.S. opposition to these talks that it has dispatched
  67. Defense Minister Gerhard Stoltenberg to Washington to plead
  68. Germany's cause. The U.S. would rather Stoltenberg stayed home,
  69. since the Administration does not intend to change its mind.
  70.  
  71.     The political rumble from Gorbachev's tanks will be even
  72. more audible once the withdrawal begins. The Soviets are
  73. cranking up media coverage, complete with waving children and
  74. flowers tucked in the muzzles of tank cannons. But NATO cannot
  75. simply ignore the powerful allure of Gorbachev's challenge,
  76. despite its own dissensions. The defense ministers have dodged
  77. confrontation for now, but the ominous antinuclear trend will
  78. be less easily glossed over when the top leaders return to
  79. Brussels for next month's summit.
  80.  
  81.